回转窑生产水泥熟料，可以分为湿法、半干法、干法、新型干法等几种回转窑。但是水泥熟料煅烧的基本过程是一样的，即水泥熟料形成的过程中发生物理、化学反应所需的条件是相同的，只不过所采用的生产方式不同。回转窑作为水泥熟料矿物终形成的煅烧设备，一直单独承担着水泥生产过程中的熟料煅烧任务。

回转窑具有以下五大功能：
（1）回转窑是一个倾斜的回转圆筒（斜度一般在3%-5%），生料由圆筒的高处加入（即窑尾），在窑的不断回转运动中，物料从高处向低端（即窑头）逐渐运动，所以，回转窑是一个输送设备。
（2）回转窑又是一个燃烧设备。磨细的煤粉由窑头鼓风机向窑内喷入，燃烧产生的热量通过辐射、对流和传导三种基本传热方式，将热量传给物料。作为燃烧装备，回转窑具有广阔的空间和热力场，可以提供足够的空气，装设优良的燃烧装置，保证燃烧充分燃烧，为熟料煅烧提供必要的热量。
（3）回转窑具有热交换的功能。回转窑内具有比较均匀的温度场，可以满足水泥熟料形成过程各个阶段的换热要求，特别是阿利特矿物生成的要求。
（4）回转窑具有化学反应功能。熟料在形成过程中，发生了一系列的物理、化学反应，回转窑可分阶段地满足不同矿物形成对热量、温度的要求，又可满足它们对时间的要求，是理想的化学反应器。
（5）降解利用废物的功能。由于回转窑具有较高的温度场和气流滞流时间长的热力场，可降解化工、医药等行业排出的有毒、有害废弃物。同时，可将其中的绝大部分重金属元素固化在熟料中，生成稳定的盐类，避免了“垃圾焚烧炉”容易产生的二次污染。